Inima cutiei de viteze automate (ATF) este reductorul planetar. Totodată, niciun variator nu funcționează fără un angrenaj planetar. Datorită particularităților construcției sale, acesta permite modificarea relativ ușoară a rapoartelor de transmisie ale reductorului, precum și a direcției de rotație a arborilor, având dimensiuni relativ compacte. Baza construcției unui reductor planetar este un set de roți dințate care interacționează între ele în plan axial. Transmisia planetară este formată din trei elemente principale: roata solară, port-sateliți, sateliții și coroana dințată (epicyclu). Având în vedere o construcție mai complexă decât cea a unui reductor cu două rânduri, utilizat în cutia de viteze manuală, angrenajul planetar este mai sensibil la regimul de exploatare. Prin urmare, în cazul încălcării parametrilor de utilizare calculați ai ATF, defecțiunile mecanismului planetar și ale pieselor sale sunt frecvente. Adesea, semnele defectării transmisiei planetare sunt vibrații, smucituri și șocuri în timpul deplasării, prezența zgomotelor străine, precum și imposibilitatea deplasării autovehiculului. Cu toate acestea, stabilirea exactă a defecțiunii transmisiei planetare este posibilă, de regulă, numai după demontarea cutiei. Principalele cauze ale defectării transmisiei planetare pot fi: conducere agresivă cu accelerări și frânări bruște; lipsa încălzirii ATF înainte de începerea deplasării; patinarea autovehiculului pe gheață, precum și la intrarea în noroi sau zăpadă; nivel insuficient și calitate scăzută a uleiului; supraîncălzirea ATF; pătrunderea de așchii metalice și obiecte străine în ATF; uzura roților dințate și a altor piese ale angrenajului planetar.